21 июля 1906 года Совет министров России возглавил Пётр Столыпин. Организованная им аграрная реформа сподвигла на переезд за Урал большую массу крестьянства. Наибольшее число переселенцев дали Полтавская и Черниговская губернии, причём земские органы Полтавщины организовали Южно-Русскую областную земскую переселенческую организацию
Переселенческая политика столыпинского правительства была обусловлена, прежде всего, социально-экономическими и геополитическими факторами. Ссылающийся на расчёты дореволюционных статистиков белорусский исследователь Пётр Крючек отмечает, что преобладавшая тогда трёхпольная система севооборота могла прокормить примерно 50 человек на квадратном километре полезной площади. В условиях Белоруссии это делало "излишним" около 30% сельского населения. Ситуация в малороссийских губерниях усугублялась ещё и рекордным малоземельем крестьян: 1,5–2 десятины на "мужскую душу" (при норме выживания минимум в 4–5 десятин).
Соседи по зауральским владениям державы Романовых проявляли большой интерес к малолюдным российским провинциям Сибири и Дальнего Востока. Соответственно, напрашивалось перемещение безземельных крестьян из европейской в азиатскую части страны. Вовлечение же в хозяйственный оборот ранее пустовавших зауральских земель сулило дополнительные прибыли для экономики.
Новосёлы безвозмездно получали землю в "частное владение на правах постоянного наследственного пользования" из расчёта по 12-15 десятин на одну "мужскую душу". Кроме того, на обзаведение хозяйством выплачивались единовременные пособия в 165 рублей (в Сибири) и 200 рублей (для Дальнего Востока).
За счёт казны на первом этапе переселенческой кампании полностью покрывались расходы на переезд. Однако в связи с большим количеством желающих воспользоваться программой переезда и ограниченностью бюджетных средств правительство было вынуждено перейти лишь к частичной компенсации транспортных издержек.
Созданные специально для перевозки крестьянских семей вместе со своим скарбом и скотом вагоны стали неофициально именовать "столыпинскими". Царское правительство заказывало такие вагоны тысячами. После установления "диктатуры пролетариата" и начала массовых репрессий "столыпинские вагоны" стали использоваться для перевозки заключённых, в связи с чем данное понятие получило негативную эмоциональную окраску.
В общей сложности в 1906-14 годах в Сибирь мигрировало более 3 млн человек. Фактически это была самая массовая переселенческая кампания в истории Российской империи. В сравнении с другими аналогичными программами сибирские новосёлы получали больше, чем рядовые новосербских полков в середине XVIII века, но меньше, чем задунайские колонисты (болгары и гагаузы) в начале XIX века.
Тем самым Столыпин воспользовался уже отработанным механизмом закрепления за Россией слабо освоенных территорий, правда не за счёт привлечения иностранных переселенцев. В отличие же от правительств Екатерины II и Александра I, Столыпин в силу новых обстоятельств делал ставку на вольную колонизацию, а не на перемещение крепостных и государственных крестьян.
В марте 1911 года переселение было объявлено свободным по выбору самих переселяющихся. Единственным условием передачи в собственность земли на новом месте являлся обязательный осмотр участка ходоками.
Последние являлись, как правило, домохозяевами, но могли представлять интересы не только своих семей, но и целых сельских обществ. Организованные ходоческие группы следовали на земли, распределённые специальной развёрсткой между губерниями и уездами Европейской России. В случае достижения договорённости о переселении между ходоком и местной администрацией в путь отправлялась крестьянская семья или целое поселение.
Миграция на Восток стимулировалась не только материальными благами, но и широкой агитационно-пропагандистской кампанией правительства. Как отмечает доктор исторических наук Владимир Шевченко, издавались сотни тысяч брошюр, плакатов, листовок, посвящённых переезду за Урал. Ходоки получали от чиновников переселенческого ведомства данные о месторасположении земельных участков, их плодородии, водоснабжении и др.
Проволочки с выдачей необходимых документов от государственных чиновников приводили к тому, что около половины всех переселенцев предпочитали не дожидаться получения всех полагающихся документов, а заниматься поиском земли самовольно. Первоначально "самовольщиков" принимали в зауральских регионах лишь при наличии свободных переселенческих участков. Затем для них был организован специальный земельный фонд.
Несмотря на меры господдержки, ходоков и переселенцев ждали большие затруднения: поезда для них зачастую следовали без чёткого расписания, сутками простаивая в тупиках и на полустанках, выделяемые правительством подъёмные деньги вместо покупки инвентаря и семян приходилось тратить на прокорм до получения первого урожая.
В этих условиях значительную помощь новосёлам оказывали земские органы. При этом губернское земство Полтавщины выступило пионером движения содействия крестьянскому переселению. По его инициативе была создана Южно-Русская областная земская переселенческая организация, объединившая усилия также земцев Черниговщины, Харьковщины, Екатеринославщины, Херсонщины, Киевщины, а также Таврической и Воронежской губерний.
В Полтаве размещалось Бюро организации, центральный орган самоуправления этой губернии вносил наибольший вклад в её финансирование, поскольку Полтавщина давала наибольшее число новосёлов в масштабах всей России: свыше 160 тыс. (в 1906-14 годах). За ней следовала Черниговская губерния – более 140 тыс. переселенцев. Харьковская губерния в рамках южно-российского региона занимала третью строчку (90-100 тыс. человек), но во всероссийском масштабе уступала Могилёвской губернии (110-115 тыс.)
Мотивация земских органов участвовать в переселенческом проекте правительства Столыпина включала несколько аспектов. Отправляя "излишних" крестьян на восток, те избавляли себя от необходимости предоставлять нуждающимся регулярную продовольственную и финансовую помощь, снижали нагрузку на местную социальную сферу, улучшали криминогенную ситуацию.
Чтобы облегчить переезд земляков на новые земли и уменьшить процент "обратничества" (в среднем по стране доля вернувшихся обратно в европейские губернии превышала 17%), земские органы выделяли ссуды на путевые расходы и обустройство, открывали врачебно-питательные пункты на путях следования, снабжали дешёвым инвентарём и семенами. Правда, следует учитывать, что эти меры поддержки осуществлялись в основном на государственные средства, потому что правительство выделяло значительные субсидии и кредиты межземскому союзу на нужды переселения.
Мощная поддержка южнорусских земцев очень поспособствовала переезду за Урал более 1 млн человек, основная часть которых осела в Томской и Енисейской губерниях, Акмолинской области, а также на Дальнем Востоке.
От редактора: именно в ходе этих переселений появились районы компактного проживания украинской диаспоры в Сибири ("Серый клин") и на Дальнем Востоке ("Зелёный клин"). В 90-е годы украинские националисты пытались вести работу с их населением, но не преуспели.
